Una vivienda, junto con la atención médica, abre las puertas a una segunda oportunidad.
Christian Schatz, de 36 años, vivía en un campamento de tiendas de campaña en La Tijera y la autopista 405 cuando decidió que ya no podía seguir enfermo todo el tiempo. Su pareja de toda la vida, Alice, acababa de fallecer a causa de una enfermedad, y Schatz se sentía perdido sin ella. Así pues, cuando los representantes de Venice Family Clinic, tanto del área de asistencia social como del ámbito médico, llegaron para su visita quincenal para comprobar el estado de los residentes del campamento, decidió salir de su tienda de campaña.
Durante los meses siguientes, Venice Family Clinic se convirtió en un salvavidas para Schatz, ayudándole a retomar su medicación contra el VIH y a tratar numerosas infecciones.
“El día que me trajo la medicación contra el VIH, le dije a Hung Le [enfermero especializado de Venice Family Clinic]: ‘Hombre, me has cambiado la vida’”, dijo Schatz.
Schatz también se reunió con el equipo de inscripción de seguros médicos de Venice Family Clinic para obtener cobertura médica. Tras años de depender exclusivamente de las visitas a la sala de emergencias para recibir atención médica, ahora contaba con medicamentos, seguro médico y profesionales de salud que lo conocían, como el Dr. Gilmore Chung y el enfermero especializado Hung Le, de Venice Family Clinic.
“Es un paciente muy motivado, solo que con muchos desafíos médicos”, dijo Le.
A finales de mayo, Schatz recibió una noticia que le cambió la vida: Tras casi una década viviendo en la calle, por fin tendría una vivienda propia. En total, 29 personas del campamento de La Tijera serían trasladadas a un refugio provisional.
Pero, ¿cómo seguiría recibiendo su medicación? No tenía teléfono, así que no pudo decirles a sus médicos adónde se dirigía. Los representantes de vivienda visitaron el campamento de Schatz durante el fin de semana del Día de los Caídos para coordinar los detalles, y unos días después, él se mudó.
Para cuando Le llegó a la tienda de Schatz para su visita programada, el campamento ya había desaparecido.
Más acción que comunicación
El director de Atención Médica para Personas Sin Hogar de Venice Family Clinic, el Dr. Coley King, ha trabajado durante años con agencias de vivienda y de atención sanitaria en sus esfuerzos por reubicar en una vivienda a las personas en situación de calle en Los Ángeles. Por lo general, King recibe un aviso con entre un par de semanas y un par de días de antelación de que los pacientes de su equipo van a ser trasladados de sus tiendas de campaña, por parte de quienquiera que le avise en cada caso. A veces le dicen dónde se alojarán sus pacientes, pero no siempre.
El Dr. Coley King, director de Atención Médica para Personas Sin Hogar en Venice Family Clinic, atiende a un paciente en la playa.
Los desalojos de campamentos que conectan a los residentes con servicios sociales y vivienda han aumentado desde el inicio del programa Inside Safe de la alcaldesa Karen Bass en 2023 y el fallo de la Corte Suprema de 2024 que legalizó la aplicación de la ley contra los campamentos. Le ha notado un incremento en los últimos seis meses, quizás como preparación para la Copa del Mundo. Chung (y otros expertos) esperan que se produzcan aún más cambios antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, como ha sucedido históricamente en otras ciudades que han albergado juegos internacionales.
A medida que estas operaciones se han vuelto más comunes, King y sus colegas del equipo de atención en calle, incluidos Chung y Le, lamentan que el aumento de las operaciones de rastreo no haya venido acompañado de un proceso más establecido para garantizar la continuidad de la atención. De hecho, a medida que ha aumentado la magnitud de estas operaciones y la cantidad de agencias y organizaciones involucradas, la situación se ha vuelto aún más compleja.
Por ejemplo, en algunos casos, cuando un paciente atendido por Venice Family Clinic en un centro de medicina callejera consigue una vivienda tras un desalojo de un campamento, su atención médica pasa legalmente de Venice Family Clinic a la organización contratada para prestarle atención médica en su lugar de alojamiento. Sin embargo, la comunicación fragmentada entre las organizaciones a menudo significa que el nuevo proveedor médico puede no tener el historial médico del paciente o saber quién fue su proveedor anterior para intentar obtenerlo.
“Hay muchas organizaciones que hacen muchas cosas buenas, tratando de cuidar a la gente de innumerables maneras”, dijo Chung. “Pero las organizaciones no necesariamente se comunican entre sí. No es bueno para la salud de nuestros pacientes.
Recientemente, Chung acababa de diagnosticar sífilis a una pareja sin hogar cuando desalojaron su campamento, lo que le impidió continuar brindándoles atención médica. Nueve meses después, se encontró con la pareja en un motel donde, casualmente, estaba haciendo llamadas para reservar habitaciones. Sintió un gran alivio: por fin podía tratarles la sífilis, para la que no habían recibido tratamiento hasta entonces. Este fue un desenlace feliz para Chung, quien suele preocuparse más por si sus pacientes desaparecidos han vuelto a la calle, están en la cárcel o han muerto.
“Nunca vamos a decir: ‘No le busquen vivienda a alguien’”, dijo Chung. “Pero es necesario un proceso estructurado para dar seguimiento a la organización que les ha brindado atención médica.”
Ebony Funches, DNP, FNP-C, AG-ACNP-BC, PMHNP-BC, atiende a un paciente sin hogar cerca de la autopista 10.
Buscando a un paciente desaparecido
En una visita al campamento de La Tijera la semana anterior al fin de semana del Día de los Caídos, King se enteró por sus pacientes de que les proporcionarían una vivienda. Compartió esta información con Chung y Le, quienes inmediatamente se preocuparon por sus pacientes, especialmente por Schatz. ¿Podría continuar siguiendo y administrando el régimen de medicamentos para tratar su VIH? ¿Schatz tomaría regularmente la medicación para tratar la infección por bartonella en su barbilla y los antibióticos profilácticos para prevenir infecciones pulmonares potencialmente mortales?
Debido a que el campamento de La Tijera se extendía a ambos lados de una autopista y abarcaba múltiples jurisdicciones, participaron agencias municipales, del condado y estatales. Este acuerdo inusual significó que King no recibiera el aviso habitual de las organizaciones asociadas que realizan operaciones en la zona oeste. Así que King empezó a hacer llamadas telefónicas y, finalmente, en la semana del desalojo, consiguió una lista de los residentes del campamento que serían trasladados a un emplazamiento de vivienda provisional al este del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) y al sur de Crenshaw. Schatz estaba en la lista.
La lista también incluía una dirección de correo electrónico de una persona que ayudaría a los profesionales médicos a ponerse en contacto con sus pacientes. Le se puso en contacto inmediatamente, pero no obtuvo respuesta. Fueron necesarios varios intentos a lo largo de dos semanas para finalmente confirmar la ubicación de Schatz y cómo contactar con él.
Cuando Le habló con Schatz por teléfono, acordaron que Schatz iría a Venice Family Clinic, a 22 kilómetros de su nuevo hogar. A pesar de la distancia, Schatz se comprometió a venir porque sabía que su medicamento podía salvarle la vida, y él lo necesitaba.
Experimentar una atención integral
La mañana de la cita de Schatz, Le y su asistente médica esperaron nerviosos. Los minutos transcurrían hasta que finalmente recibieron una llamada de la recepción: Schatz había llegado. Le y la MA gritaron de alivio.
“Necesitamos saber su estatura y peso; creo que nunca antes habíamos podido tomar esas medidas”, le dijo Le a la asistente médica mientras se acercaba a saludarlo. “Solo lo he visto al costado de la carretera.”
Se registraron y se hicieron análisis de laboratorio, consultaron con los expertos en VIH de Venice Family Clinic sobre las medidas recomendadas, programaron una visita con el departamento de Inscripción al Seguro Médico para completar el papeleo, le proporcionaron a Schatz vales de comida y le surtieron las prescripciones en la farmacia. Su equipo médico preguntó cómo se encontraba Schatz.
“Me siento un poco solo”, dijo Schatz. Había viajado en autobús y, en mayor parte, había recorrido en monopatín los 14 kilómetros que lo separaban de su casa.
Le se sintió aliviado de que Schatz siguiera comprometido con su atención médica. Le aún necesitaría los resultados de laboratorio para ver cómo evolucionaban el VIH y las infecciones de Schatz, pero pensaba que Schatz estaba respondiendo muy bien al tratamiento farmacológico y se comunicaba con la clínica sobre los efectos secundarios y otras necesidades.
“Tengo muchas esperanzas de que mejore notablemente y esté en una situación mucho mejor, quizás en un plazo de seis meses a un año, no solo en lo que respecta a su salud física, sino también en los aspectos psicosociales”, dijo Le.
Sentado ese día por primera vez en una sala de examen de Venice Family Clinic, Schatz se sintió abrumado por la atención que estaba recibiendo.
“No tenía ni idea de que iban a hacer todo esto”, dijo Schatz.
Una unidad móvil de Venice Family Clinic fue enviada al Centro St. Margaret.
Un nuevo comienzo
Schatz se mudó de Carolina del Norte a Los Ángeles con Alice hace casi una década. Su solicitud de vivienda para veteranos fracasó tan pronto como llegaron, y vivieron juntos en tiendas de campaña en la calle durante casi una década.
Alice era el centro del mundo de Schatz, y sin ella, se siente un poco perdido. Pero con una vivienda y una salud que están mejor que nunca, Schatz se siente afortunado de tener una segunda oportunidad. Ahora puede pensar en qué va a hacer con su vida en lugar de preocuparse por dónde va a dormir.
“Podría estar muy, muy enfermo ahora mismo”, dijo Schatz. “Si no hubiera sido por la visita de Venice Family Clinic a mi domicilio, probablemente ni siquiera habría conseguido una vivienda, porque habría estado enfermo y hospitalizado.”
Schatz atribuye el cambio en su actitud y sus perspectivas de futuro a la atención médica que recibe de Le y Chung y a la dedicación de estos a su salud.
“Ellos lucharon por mí, y eso me hizo querer luchar por mí mismo también”, dijo Schatz. “Ahora tengo el mundo ante mí.”