A través de la enfermedad y el dolor, el voluntariado en nuestros Mercados de Alimentos Gratuitos se convirtió en un salvavidas para la paciente Arminda López.
Montse Lara, educadora de salud del programa de alimentos, comienza a establecer mercados gratuitos de alimentos a las 6 a.m. Múltiples mañanas por semana, una de las primeras caras que verá pertenece a la voluntaria Arminda López, quien siempre la saluda con una sonrisa y, a menudo, panes dulces de desayuno para el equipo.
“Que Arminda pueda compartir sus historias con nosotros, que venga y se ofrezca como voluntaria con nosotros, es uno de los mejores regalos que el universo me ha enviado”, dice Lara.
López reside desde hace mucho tiempo en Santa Mónica y es paciente del Centro de Salud y Bienestar Simms/Mann de Venice Family Clinic. Además de recibir atención médica con la Clínica, se convirtió en voluntaria hace cuatro años cuando López recibió noticias que sacudieron su vida.
Se enteró de que tenía cáncer en etapa IV, presente en múltiples partes de su cuerpo. El diagnóstico trajo consigo una oleada de recuerdos y emociones. López perdió a su hijo de 15 años en un acto de violencia hace 20 años, y con el diagnóstico de cáncer, el duelo volvió rápidamente.
“Pensé que tal vez el cáncer significaba que quería que me uniera a él”, dice López.
Luchando con su propio diagnóstico y el trauma de la pérdida de su hijo, López comenzó a ver a la terapeuta de Venice Family Clinic, Miranda Harwood, LCSW. Harwood instó a López a no renunciar a su vida y sugirió una forma de mantenerse a flote: el voluntariado.
“Ella dijo que saliera, me mantuviera ocupada, estuviera con la gente”, dice López. “Me hace sentir muy bien”.
El bálsamo de la conexión humana
Se ha demostrado que el voluntariado reduce la depresión, especialmente entre los adultos mayores. Tener un sentido de propósito y conectarse con los demás puede reforzar la salud mental de múltiples maneras.
“Tener un lugar a donde ir durante la semana, donde vas a socializar con otros y vas a brindar un servicio que ayuda a las personas, puede ayudar a la gente a replantear el sentido de sí mismo y su identidad fuera de cualquier salud mental o condición médica”, dice Jennifer Amaya González, LCSW, directora asociada de salud conductual de Venice Family Clinic. Ese ha sido el caso para López. Incluso mientras se sometía a quimioterapia, organizó sus citas para no perderse un día de voluntariado en los mercados de alimentos frescos de Rose Avenue e Irma Colen Health Center. Le encanta sentirse útil y, para Lara, realmente lo es.
“Los voluntarios demuestran que realmente se preocupan por lo que representa la Clínica”, dice Lara. “Nos ayuda y significa mucho para nosotros”.
López todavía lidia con el dolor físico y mental todos los días. Pero distribuir productos a rostros familiares en su comunidad y conversar con otros voluntarios y miembros del personal como Lara en los mercados de alimentos le ayuda a soportar la incomodidad.
“Me siento mejor cuando soy voluntaria”, dice López. “Ayudar a los demás me ayuda”.
A través del voluntariado, está haciendo exactamente lo que su terapeuta le aconsejó hace tres años: Ella no se está dando por vencida.