De vivir en las calles a pasar las fiestas con su familia, Hopkins se siente más pleno que nunca.
Durante las fiestas de este año, Craig Hopkins se dirigirá al desierto para pasar tiempo con su hermano en las tierras familiares. Es una tradición que se remonta a su infancia y una que Hopkins agradece haber podido retomar en los últimos años. Eso se debe a que, durante la mayor parte de la última década, ver a su hermano no era una opción. Hopkins tenía una enfermedad mental sin tratar, consumía sustancias y atravesaba episodios de falta de vivienda y encarcelamiento. Durante ese tiempo, él y su hermano tuvieron una pelea que se volvió física y se distanciaron.
“Simplemente me alejé de mi familia”, dice Hopkins. “Estaba muy aislado y deprimido. Pero ahora, mi hermano y y yo volvimos a estar unidos.”
Perder — y encontrar — una red de seguridad
Craig Hopkins tiene un título en antropología de Cal Poly Pomona y anteriormente trabajó en una sala de emergencias. Experimentó su primer episodio psiquiátrico mientras estaba en la universidad y posteriormente fue diagnosticado con trastorno bipolar, depresión y, finalmente, trastorno esquizoafectivo. El consumo de sustancias lo llevó a perder su empleo en la sala de emergencias, y por primera vez se quedó sin vivienda en Venice en 2013. Durante el resto de la década de 2010, pudo vivir en viviendas temporales y luego con su madre por un tiempo, pero en 2020 volvió a vivir en una tienda de campaña en Venice Beach después de que quedarse con ella ya no fuera una opción.
En ese momento, no tenía a ningún otro familiar a quien recurrir. Afortunadamente, fue entonces cuando encontró a Venice Family Clinic. O más bien, la doctora en práctica de enfermería de Venice Family Clinic, Ebony Funches, lo encontró a él.
“Tomé la decisión consciente de ser su proveedora de atención primaria”, dice Funches, al reflexionar sobre su primer encuentro con Hopkins en la playa. Hopkins se estaba abriendo con ella acerca de su historia. Conectó lo suficiente con ella como para aceptar un medicamento inyectable de acción prolongada para el trastorno esquizoafectivo, y Funches quiso asegurarse de que pudiera seguir tomándolo, así como recibir otros cuidados. Ella sabía que brindarle a Hopkins un contacto constante era lo que realmente “ayudaría a Craig a volver a ser Craig”, como lo expresó Funches. La regularidad con la que lo veía y respondía a sus llamadas dio resultado: “Empezó a confiar en mí”, dice ella.
Un llamado de atención
Funches visitaba a Hopkins con regularidad en la playa o lo veía en citas en la sede principal de Rose Avenue. También lo conectó con un administrador de casos, y juntos trabajaron para ubicar a Craig en una vivienda provisional, incluso ayudándolo a reunir los documentos necesarios, que anteriormente se habían perdido o destruido.
La vivienda provisional resultó ser una bendición y una maldición. Estaba fuera de la calle y protegido de las inclemencias del tiempo. También pudo mantenerse sobrio porque solo consumía sustancias cuando se presentaba la oportunidad; las drogas no eran algo que él buscara activamente.
Sin embargo, también estaba aislado porque tenía miedo de los otros residentes. Dejó de tomar su medicación, regresaron las alucinaciones y su salud e higiene se deterioraron.
Un punto de inflexión en la historia de Craig llegó después de que un administrador de casos de Venice Family Clinic organizara un transporte para asegurarse de que Hopkins llegara a una cita con Funches. En esa cita, Funches se preocupó por su salud al ver que había perdido una cantidad de peso significativa. Solicitó una evaluación médica completa y descubrió que Craig tenía un aneurisma y los inicios de enfisema. Lo remitió a especialistas y él comenzó a tomar medicamentos y a abordar factores de estilo de vida que evitarían que sus afecciones empeoraran.
Funches también había notado el impacto significativo que la soledad y el miedo estaban teniendo en su vida, lo que lo llevaba a deprimirse. Funches le recetó antidepresivos, lo que le permitió actuar de una manera que antes no había podido: inscribirse en beneficios, obtener un teléfono celular y comenzar terapia de manera voluntaria.
Ir hasta el final
Los diagnósticos de Funches fueron un llamado de atención para Hopkins. Aun así, debido a que la terapia y la medicación se habían considerado una señal de debilidad en su familia, no le resultó fácil aceptar este tipo de ayuda. Pero una vez en terapia, Hopkins comenzó a hacer el trabajo interno que lo llevó a darse cuenta de lo importante que era su familia para él.
“Mi hermano ahora está empezando a reconocer la importancia de tratar los trastornos de salud mental como cualquier otra enfermedad”, dice Hopkins. Eventualmente, su hermano aceptó unirse a él en terapia familiar, donde han estado trabajando para reparar su relación. Ahora, Hopkins recibe un vale para el autobús exprés de su administrador de casos de Venice Family Clinic para poder realizar el largo viaje y ver a su hermano cada dos semanas.
Funches también continuó cuidando el cuerpo y el alma de Hopkins. Su experiencia de falta de vivienda le dejó trastorno de estrés postraumático, y los años que pasó consumiendo sustancias y viviendo en la calle lo dejaron vulnerable a enfermedades crónicas.
“Queríamos asegurarnos de que, una vez que tuviera vivienda, continuara llevando una vida saludable y pudiera realmente aprovechar su vivienda al máximo de sus capacidades”, dice Funches.
Hogar, por fin
Después de cuatro años en vivienda temporal, la solicitud de Hopkins para vivienda permanente finalmente fue aprobada. Dice que cocinar su propia comida, vivir solo, dormir en sábanas limpias, ducharse y gestionar todas sus citas de atención médica y beneficios lo hacen sentirse orgulloso de sí mismo. De hecho, es el momento en que se ha sentido más pleno en toda su vida.
Funches también ve que el trabajo que ambos han realizado está dando frutos.
“He visto cómo ha crecido enormemente”, dice Funches. “Donde está hoy es completamente diferente de donde estaba antes”.
Antes del Día de Acción de Gracias, mientras se dirigía a ver a su hermano, Hopkins reflexionó sobre cuánto había cambiado su vida y lo que significaba para él poder pasar las fiestas con su familia.
“Me hace sentir esperanza”, dice Hopkins. “Cuando estuve allí la última vez, le decía a mi hermano lo feliz que estaba. Sin Venice Family Clinic, nunca habría conseguido vivienda. Nunca habría conseguido nada de esto. Ahora sé que tengo un futuro real”.